郁郁涧底松，离离山上苗。
茂盛的松树生长在山涧底，风中低垂摇摆着的小苗生长在山头上。
郁郁：严密浓绿的样子。涧：两山之间。涧底松：比喻才高位卑的寒士。离离：下垂的样子。苗：初生的草木。山上苗：山上小树。

以彼径寸茎，荫此百尺条。
(由于生长的地势高低不同，)凭它径寸之苗，却能遮盖百尺之松。
彼：指山上苗。径：直径。径寸：直径一寸。径寸茎：即一寸粗的茎。荫：遮蔽。此：指涧底松。条：树枝，这里指树木。

世胄蹑高位，英俊沉下僚。
贵族世家的子弟能登上高位获得权势，有才能的人却埋没在低级职位中。
胄：长子。世胄：世家子弟。蹑（niè聂）：履、登。下僚：下级官员，即属员。沉下僚：沉没于下级的官职。

地势使之然，由来非一朝。
这是所处的地位不同使他们这样的，这种情况由来已久 并非一朝一夕造成的。
“地势”两句是说这种情况恰如涧底松和山上苗一样，是地势造成的，其所从来久矣。

金张藉旧业，七叶珥汉貂。
汉代金日磾和张安世二家就是依靠了祖上的遗业，子孙七代做了高官。
金：指汉金日磾（jin mi di)，他家自汉武帝到汉平帝，七代为内侍。（见《汉书·金日传》）张：指汉张汤，他家自汉宣帝以后，有十余人为侍中、中常侍。《汉书·张汤传赞》云：“功臣之世，唯有金氏、张氏亲近贵宠，比于外戚。”七叶：七代。珥（ěr耳）：插。珥汉貂：汉代侍中、中常侍的帽子上，皆插貂尾。这两句是说金张两家的子弟凭借祖先的世业，七代做汉朝的贵官。

冯公岂不伟，白首不见招。
汉文帝时的冯唐难道还不算是个奇伟的人才吗?可就因为出身微寒，白头发了仍不被重用。
冯公：指汉冯唐，他曾指责汉文帝不会用人，年老了还做中郎署长的小官。伟：奇。招：招见。不见招：不被进用。这两句是说冯唐难道不奇伟，年老了还不被重用。以上四句引证史实说明“世胄蹑高位，英俊沉下僚”的情况，是由来已久。