蔡女昔造胡笳声，一弹一十有八拍。
当年蔡琰曾作胡笳琴曲，弹奏此曲总共有十八节。
蔡女：蔡琰(蔡文姬）。相传蔡琰在匈奴时，感胡笳之音，作琴曲《胡笳十八拍》。有：通“又”。（“割地朝者三十有六国。”《韩非子》）

胡人落泪沾边草，汉使断肠对归客。
胡人听了泪落沾湿边草，汉使对着归客肝肠欲绝。

古戍苍苍烽火寒，大荒沈沈飞雪白。(沈 通：沉)
边城苍苍茫茫烽火无烟，草原阴阴沉沉白雪飘落。
戍：边戍哨所。苍苍：衰老、残破貌。烽火：借代烽火台。荒：边陲、边疆。（“乞赐褒奖，以慰边荒。”《三国志》）沉沉：低沉、阴沉貌。（“念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。”柳永《雨霖铃》）

先拂商弦后角羽，四郊秋叶惊摵摵。
先弹轻快曲后奏低沉调，四周秋叶受惊瑟瑟凋零。
摵摵：落叶之声。

董夫子，通神明，深山窃听来妖精。
董先生通神明琴技高妙，深林鬼神也都出来偷听。

言迟更速皆应手，将往复旋如有情。
慢揉快拨十分得心应手，往复回旋仿佛声中寓情。
言：语助词。（“既盟之后，言归于好。”《左传》）更：gèng连词，与、和。（“着尽工夫是化工，不关春雨更春风。”杨万里《春兴》。将：语助词，表示动作、行为的趋向或进行。（“宫使驱将惜不得。”白居易《卖炭翁》）

空山百鸟散还合，万里浮云阴且晴。
声如山中百鸟散了又集，曲似万里浮云暗了又明。
且：表选择关系的连词，抑或、或者。（“是且非邪。”韩愈《朱文公校昌黎先生集》）

嘶酸雏雁失群夜，断绝胡儿恋母声。
像失群的雏雁夜里嘶叫，象胡儿恋母痛绝的哭声。
酸：悲痛、悲伤。（“日磾观状，益增酸哽。”朱敬范《朱岱林墓志铭》）断绝：不连贯，时断时续。

川为静其波，鸟亦罢其鸣。
江河听曲而平息了波澜，百鸟闻声也停止了啼鸣。

乌孙部落家乡远，逻娑沙尘哀怨生。
仿佛乌孙公主远怀故乡，宛如文成公主之怨吐蕃。
乌孙：汉代西域国名。汉武帝钦命刘细君为公主和亲乌孙昆莫。逻娑：唐时吐蕃首府，即今西藏拉萨。唐文成公主、金城公主皆远嫁吐蕃。

幽音变调忽飘洒，长风吹林雨堕瓦。
幽咽琴声忽转轻松潇洒，象大风吹林如大雨落瓦。

迸泉飒飒飞木末，野鹿呦呦走堂下。
有如迸泉飒飒射向树梢，有如野鹿呦呦鸣叫堂下。
迸泉：喷涌出的泉水。飒飒：飞舞貌。（“飒沓矜。”鲍昭《飞鹤赋》）木末：树梢。（“好花生木末，衰蕙愁空园。”李贺《十二月乐辞·七月》）呦呦：鹿鸣声。

长安城连东掖垣，凤凰池对青琐门。
长安城比邻给事中庭院，皇宫门正对中书省第宅。
东掖：指门下省。门下省为左掖，在东。凤凰池：中书省。（“中书监令掌赞诏令。。。多承宠任，是以人因其位，谓之“凤凰池”焉。”杜佑《通典》）青琐门：汉时宫门，这里指唐宫门。

高才脱略名与利，日夕望君抱琴至。
房琯才高不为名利约束，昼夜盼望董大抱琴来奏。
高才：指房琯。脱略：轻慢，不在意。