吴丝蜀桐张高秋，空山凝云颓不流。
吴丝蜀桐：吴地之丝，蜀地之桐。此指制作箜篌的材料。张：调好弦，准备调奏。高秋：指弹奏时间。这句说在深秋天气弹奏起箜篌。空山：一作“空白”。《列子·汤问》：“秦青抚节悲歌，响遏行云”。此句言山中的行云因听到李凭弹奏的箜篌声而凝定不动了。

江娥啼竹素女愁，李凭中国弹箜篌。
江娥：一作“湘娥”。李衎《竹谱详录》卷六：“泪竹生全湘九疑山中……《述异记》云：‘舜南巡，葬于苍梧，尧二女娥皇、女英泪下沾竹，文悉为之斑。’一名湘妃竹。”素女：传说中的神女。《汉书·郊祀志上》：“秦帝使素女鼓五十弦瑟，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。”这句说乐声使江娥、素女都感动了。中国：即国之中央，意谓在京城。

昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。
昆山玉碎凤凰叫：昆仑玉碎，形容乐音清脆。昆山，即昆仑山。凤凰叫，形容乐音和缓。芙蓉泣露、香兰笑：形容乐声时而低回，时而轻快。

十二门前融冷光，二十三丝动紫皇。
十二门：长安城东西南北每一面各三门，共十二门，故言。这句是说清冷的乐声使人觉得长安城沉浸在寒光之中。二十三丝：《通典》卷一百四十四：“竖箜篌，胡乐也，汉灵帝好之，体曲而长，二十三弦。竖抱于怀中，用两手齐奏，俗谓之擘箜篌。”“紫皇”：道教称天上最尊的神为“紫皇”。这里用来指皇帝。

女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。
女娲：中华上古之神，人首蛇身，为伏羲之妹，风姓。《淮南子·览冥训》和《列子·汤问》载有女娲炼五色石补天故事。石破天惊逗秋雨：补天的五色石（被乐音）震破，引来了一场秋雨。逗，引。

梦入神山教神妪，老鱼跳波瘦蛟舞。
神山：一作“坤山”。神妪（yù）：《搜神记》卷四：“永嘉中，有神现兖州，自称樊道基。有妪号成夫人。夫人好音乐，能弹箜篌，闻人弦歌，辄便起舞。”所谓“神妪”，疑用此典。从这句以下写李凭在梦中将他的绝艺教给神仙，惊动了仙界。老鱼跳波：鱼随着乐声跳跃。源自《列子·汤问》：“瓠巴鼓琴而鸟舞鱼跃。”

吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔。
吴质：即吴刚。《酉阳杂俎》卷一：“旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”露脚：露珠下滴的形象说法。寒兔：指秋月，传说月中有玉兔，故称。

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